Этим понятием мы обозначаем исследование, изучающее взаимодействие людей. Это довольно общее понятие, и есть много такого, что в него не входит:

• Когнитивные и немалой частью медицинские исследования (они чаще обращены к тому, что происходит с одним человеком / в его голове / теле). При этом есть социальные исследования медицины, например, когда изучают сообщества пациентов или отношения врачей, бюрократических систем и пациентов.
  
  
• Исследования технологий, сосредоточенные на их устройстве, а не функционировании. Изучение проводимости или сравнение алгоритмов по скорости фильтрации — это очень интересно, но там нет людей и взаимодействий с ними.
  
  
• Гуманитарные исследования и часть исследований культуры (история, лингвистика, филология, искусствоведение — не полностью, но частично). Это пограничные темы, но чаще классические дисциплины занимаются тем, что составляет их предмет, например, трансформацией языковых форм. Когда речь заходит, например, о роли артефактов в конкретных исторических условиях или социальных взаимодействиях с символами и языками, то мы говорим уже о социальной истории или социолингвистике.

• Например, в конце XIX века антропологи обнаружили, что за действиями аборигенов скрыта определенная «рациональная» логика, то есть сделали их равными себе и увеличили состав общества;
  
  
• В это же время Дюркгейм показал социальную природу самоубийств, расширив таким образом спектр того, что объясняется социальными причинами (не только самоубийства, но это один из важных примеров);
  
  
• Во второй половине XX века Гарфинкель через изучение пауз в разговорах установил один из базовых принципов организации порядка социального взаимодействия через согласование и передачу права говорить следующему участнику разговора;
  
  
• Наконец, в начале XXI века продолжая идеи этнометодологов с одной стороны, пост-гуманизма с другой и Латура с третьей, мы говорим о вещах как активных участниках взаимодействия и значит, при таком взгляде, наше понимание общества должно быть снова радикально расширено.
  

Итак, теперь мы чуть лучше понимаем, что такое социальное исследование. Теперь нужно понять, что такое теория. Есть несколько метафор, которые нам помогут:

• Теория — это язык описания реальности
  
• Теория — это инструмент познания
  
• Теория — это закон устройства мира

На деле это не три типа отношения к теориям, из которых вам нужно выбрать один, а скорее области возможных подходов к определению. Нам нужно понимать, какими они бывают, чтобы не думать, будто есть какое-то единственное понимание теории, и с ним нам по пути.

Теории бывают макро-, микро- и среднего уровня (такую классификацию ввёл Роберт Мёртон, и её полезно иметь в виду). Относительно этого разделения есть немало споров, но можно привести такой пример:

• Большая теория — теория классового общества, структурный функционализм
  
  
• Теория среднего уровня — антропология образования, социология права
  
  
• Прикладная теория — теория коллапса контекстов в социальных медиа (см.ниже)
  
  

Теория любого размера — это способ превращения данных в информацию, а информации в знание. Или, пользуясь другим языком описания, наблюдений в факты, а фактов — в знание. Как это работает:

• Вы можете наблюдать интересные события и выявлять закономерности, просто читая страницы в интернете. Но если вы не ведёте этнографического наблюдения и не записываете их в дневник, точно фиксируя происходящее, это просто наблюдения.
  
  
• Если вы завели текстовый файл или таблику, куда записываете все ваши наблюдения, собираете скриншоты и цитаты, это уже данные.
  
  
• С некоторыми данными можно поступить ещё интересней: обработать и зафиксировать их, как, например, фиксируются биржевые показатели или данные опросов. Это информация: структурированные и обобщённые данные (про различение данных и информации можно почитать у Карин Кнорр-Цетины).