Центр основан в 2001 году. Основная сфера деятельности — междисциплинарные (преимущественно в рамках наук об обществе) исследования интернета. Направления исследований — это фактически каталог тем и подходов Internet Studies. Сотрудники центра изучают интернет и экономику, географию, политику, образование, этику и философию, культурные исследования и информационную безопасность. Еще одна важная линия — аналитика больших данных.
До 2011 года OII возглавлял
Уильям Даттон, он изучал (и продолжает) историю интернета и e-goverment. В частности, Даттон написал несколько статей об интернете как «
пятой власти». Нынешний директор —
Хелен Маргетс; она исследует политические последствия цифровизации.
В OII работает много
важных исследователей. Например,
Марк Грэм изучает, как соотносятся физические пространства и их виртуальные следы, и создает разные
атласы Интернета.
Виктор Майер-Шенебергер написал несколько книг-бестселлеров, в частности
Delete: The Virtue of Forgetting in the Digital Age, в которой он подчеркивает, какую роль забывание играло в истории, и предостерегает о возможной утрате этой способности сегодня, когда почти все происходящее попадает в цифровые хранилища.
Филипп Говард исследует влияние цифровых медиа на политику. Его последняя книга
Pax Technica: How the Internet of Things May Set Us Free or Lock Us Up — рассматривает интернет вещей как мощный политический инструмент.
На сайте института опубликован
архив всех завершенных проектов, и есть информация обо всех
актуальных разработках. Например, можно почитать о том, как сейчас исследуют
экономическую географию даркнета,
изменение трудовых отношений в цифровую эпоху, а также об
этических принципах data donation.
Кроме того, при центре существует
группа цифровой этнографии, которой руководит
Эрик Майер, однако она, увы, не подает признаков онлайн-жизни с 2015 года.
Центр регулярно проводит семинары и выкладывает их
видеозаписи. Также о последних событиях и исследованиях можно узнавать в
блоге.
Помимо собственно исследований в центре работают над разработкой стратегических и законодательных решений и занимаются образованием. При OII есть две междисциплинарные магистерские программы (
MSc Social Science of the Internet и
MSc Social Data Science), и две PhD-программы (
DPhil in Information, Communication and the Social Sciences и
Social Data Science). Кроме того, институт предлагает очень интересные возможности сотрудничества для внешних аспирантов. Во-первых, можно приехать на
стажировку и заполучить кого-то из сотрудников центра в качестве научного руководителя. Во-вторых, для аспирантов каждый год проводится двухнедельная
летняя школа. А ещё инициативная группа проводит
студенческую конференцию и публикует присланные доклады в блоге.